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「大家都在盯著一個有著3億人口的觀眾群體」
諾亞·惠斯頓(Noah Whinston)是一個閒不下來的年輕人。這位23歲的大學輟學生已經籌集了數千萬美元，投資者包括前垃圾債券之王邁克·米爾肯(Mike Milken)和億萬富翁菲爾·安舒茨(Phil Anschutz)麾下的體育娛樂公司AEG，他們成為了一項新的國際電競聯賽的首批戰隊老闆之一。
電競賽事受到青睞
洛杉磯勇士隊(Los Angeles Valiant)將於2017年12月開始在動視暴雪公司(Activision Blizzard Inc.)舉辦的守望先鋒聯賽(Overwatch League)中展開競爭。惠斯頓和他的支持者向這家遊戲巨頭支付了2000萬美元的特許經營費，目標是在這一未來的大型職業運動中爭得一席之地。
電子競技發端於20世紀70年代。現在的不同之處在於，年輕人觀看足球和籃球等傳統體育賽事的時間越來越少，更多時間是沉迷於遊戲機和平板電腦。動視暴雪等遊戲公司認為，電競活動的實況轉播和播放是他們業務的自然延伸，並紛紛邀請媒體、金融和體育界的大牌明星參與電競。
諾亞·惠斯頓在洛杉磯勇士隊的訓練營
總部設在加州聖塔莫尼卡的動視暴雪公司，已通過出售望先鋒聯賽的特許經營權獲得了2.4億美元收入。在這項賽事中，玩家們可以在一款已出品一年多的卡通射擊遊戲中展開競爭。11月下旬，中國網際網路巨頭騰訊控股有限公司(Tencent Holdings Ltd.)旗下的Riot Games公司宣布，新改版的北美英雄聯盟冠軍聯賽將發售10份特許經營權。起售價為1000萬美元。
美泰公司(Mattel inc.)前管理人士布魯斯·斯泰因(Bruce Stein)表示：「大家都在盯著一個有著3億人口的觀眾群體，也都在說必須用什麼辦法開發這個群體的商業價值。」他的公司收購了組建一支英雄聯盟電競戰隊的權利。斯坦說：「我們認為這是人與內容之間互動方式的巨大變化。」他的公司吸引到了籃球巨星魔術師詹森(Magic Johnson)和華特-迪士尼公司(Walt Disney Co.)的投資。
對於浸淫該領域多年的人士來說，這種變化確實令人頭暈眼花。2017年10月，傑森·萊克(Jason Lake)將其已成立14年的電競戰隊CompLexity Gaming的多數股權出售給達拉斯牛仔隊的老闆傑里·瓊斯(Jerry Jones)和投資者約翰·戈夫(John Goff)，交易金額未披露。萊克說，他養這支隊伍基本上是收支平衡，但在一個要花2000萬美元購買特許經營權，需要專門培訓設施的世界裡競爭，還要有外部資本的支持。據萊克介紹，過去每月拿2500美元報酬的隊員都被吸引到了其他戰隊，薪水是原來的10倍。我們都變成一支農場隊了。」
創建電競公司
惠斯頓在芝加哥郊區的埃文斯頓長大，他父親是經濟學教授，母親教政治學。上高中時，惠斯頓在網上玩撲克掙錢，並做起了一門銷售「魔法」的生意：收集遊戲卡牌。他後來發現了一家名為Vulcun的網站，粉絲們可以在那裡建立電競戰隊，並在夢幻般的運動中贏取錢財。很快，惠斯頓的名字就出現在了排行榜的頂端。
鑑於電子競技的押注存在是否合法的問題，Vulcun網站關掉了，但在此之前，惠斯頓經人介紹認識了洛杉磯風險投資家柯林頓·福伊(Clinton Foy)。兩人收購了一支現成的電競公司，名為Team 8，後將其更名為「神仙」(Immortals)，並引入了投資者，包括獅門娛樂公司(Lions Gate Entertainment Corp .)的高管彼得·萊文(Peter Levin)，以及與搖滾樂隊林肯公園(Linkin Park)相關的風險投資基金。福伊說，他不得不出面為「神仙」公司簽下租房合同，因為沒有房東願意把房子租給這位還帶著稚氣的CEO。
諾亞的父親麥可·惠斯頓現在麻省理工學院(MIT)任教。他說，他和妻子曾試圖說服兒子不要離開學校。兩位家長現在覺得兒子是對的。「我是經濟學家，」麥可·惠斯頓說。「他通過了市場考試。」
在位於洛杉磯的「神仙」和「洛杉磯勇士」隊新建培訓營舉行的戰隊會議
目前，「神仙」戰隊正在征戰四項賽事，包括Valve Corp .舉辦的Dota 2比賽和任天堂公司(Nintendo Co .)舉辦的全明星大亂鬥(Super Smash bros.)。「神仙」公司未能爭得英雄聯盟賽事的特許經營權，儘管他們在這項賽事的前身聯賽中擁有一支戰隊，並且在業內人士眼中似乎是一支勝算很大的隊伍。「我不會撒謊，對於不能參加比賽，我很失望，甚至有點傷心，」惠斯頓在一段給粉絲錄製的視頻聲明中說道。
在與電競迷的在線聊天中，Riot Games公司負責電競業務的高管克里斯·霍珀(Chris Hopper)避而不談為什麼一些球隊沒有入選，只是說做出這一決定「真的很難」。
電競戰隊管理
電競比賽通過門票銷售、公司贊助和競技隊伍的特許商品來獲取收入。「神仙」戰隊幾家贊助商的公司名都跟遊戲有些瓜葛：惠普公司（HP Inc.，HP在遊戲術語裡指生命值）、座椅生產商LF Gaming，以及銷售滑鼠和其他電腦配件的Bloody Gaming。斯泰因管理的電競戰隊Team Liquid共有12家贊助商，其中包括在其網站上列明的飲料公司Monster Beverage Corp.。
大型電競賽事現場
惠斯頓的公司在瑪麗安德爾灣一幢公寓樓里駐有24名專業電競隊員。他們平日裡從上午10點到下午6點在「神仙」戰隊的Culver City訓練營演練技戰術。他們一般情況下是多人混戰，有時候也還會扮演其他團隊，在一些像車庫一樣的艙室里工作。隊裡提供午餐和晚餐，還配備了理療師和運動心理治療師。
這個占地約1500平方米的處所是為電競提供的首批獨立培訓設施之一。以前，電競隊員們都是在公司租用的房子裡生活和訓練。惠斯頓和其他九個人住在一起。「我堅持了18個月，」他說。當守望先鋒聯賽的新賽季開始時，戰隊將在加州伯班克市動視暴雪租用的一個劇院裡打比賽。
惠斯頓說，他挑選隊員的方法包括參考數據和人體力學指標。在他參加守望先鋒聯賽的11名隊員中，有8名年齡在20歲以下，即便按電競行業的標準衡量也是非常年輕。來自英國的塞布·巴頓(Seb Barton)稍大一些，2017年24歲，儼然是一位頭腦冷靜的「政治家」。他是團隊的靈魂人物，據他自己說，主要是因為他熱情奔放的性格會在隊友表現不佳的時候給他們帶來激勵。
「我們不想去到那裡，簽下一些最大牌的自由隊員，而只是讓他們呆在房間裡，然後就是祈求萬事大吉，」惠斯頓說。「我們不是電競領域的紐約洋基隊，我們也不想成為那樣的隊伍。」
