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這部內府猴戲，是藉助《西遊記》的故事，來歌頌大清帝國的太平盛世。猴戲籠罩著神話色彩，通俗易懂，武打精彩，風趣幽默，在宮廷上下都深受歡迎。翁同龢日記中，有一則關於宮廷聽戲的記載：「光緒二十三年萬壽節，群臣行禮，退詣閱是樓，恭俟入座聽戲處。慈駕至，跪迎。太后在階上立，恭邸跪奏數語，率首領跪奏。臣於階下偏東摘帽碰頭。」
其實，清代宮廷演戲是一件很平常的事情。宮中演戲的時間，常常從辰時（早晨七點）開台，未正或申正（下午二時至四時）散場，偶爾也會延長到酉時或戌時（下午五時至八時）。皇帝在處理政務之餘，把聽戲當成一日三餐。不僅僅視作娛樂，賦予教化的功能，還成為一種禮儀的象徵。清乾隆五十五年，朝鮮陪臣柳德恭從熱河入京，慶賀乾隆八十歲壽辰，每天被招待聽戲。他的詩集《灤陽集》中，有一首題為《圓明園扮戲》的詩，這樣描寫當時的情景：「督撫分明結采錢，中堂祝壽萬斯年。一旬演出西遊記，完了昇平寶筏筵。」他居然在圓明園一連看了十天的《昇平寶筏》。
《昇平寶筏》是以當時流傳的《西遊記》刊本為依據，編纂而成的一部內府猴戲。顯然這是為了藉助於《西遊記》的故事，歌頌大清帝國的太平盛世。籠罩著神話色彩的猴戲，通俗易懂，武打精彩，風趣幽默，在宮廷上下都深受歡迎。
康熙二十年，在評定三藩之亂後，清廷便開始將一些雜劇、傳奇劇本加以修繕，在內廷舞台上演出。懋勤殿舊藏的《聖祖諭旨》中，有一條關於崑曲的史料：「《西遊記》，原有兩三本，甚是俗氣。近日海清，覓人收拾，已有八本，皆系各舊本內套的曲子，也不甚好。爾都去改，共成十本，趕九月內全進呈。」由此不難看出，康熙皇帝頗具雜劇曲辭的鑑賞水平，特別是「皆系舊本內套的曲子，也不甚好」一句，說明他對音律極為精通。強調必須在九月完成，或許是為了趕在年底敬佛的臘八節慶演唱。乾隆初年，皇帝命當時任內閣學士、南書房行走的張照，「制諸院本進呈」。張照根據康熙二十年《西遊記》編纂的《昇平寶筏》，共十本，二十四折，吸收了吳承恩小說的一些情節，將孫悟空伴隨唐僧西天取經的故事串聯而成，「詞藻奇麗，引用內典經卷，大為超妙」。結構新穎的猴戲，主旨是懲惡驅魔，近代舞台上演出的以孫悟空為主角的戲，有不少源自《昇平寶筏》。無疑，清代宮廷大戲的編寫，張照是一個不可忽視的領軍人物。
《聖祖諭旨》中，還有一則談及昆弋絲竹：「崑山腔，當勉聲依詠，律和聲察，板眼明出，調分南北，宮商不相混亂，絲竹與曲律相合為一家，手足與舉止晴轉而成自然，可稱梨園之美何如也……近來弋陽亦被外邊俗曲亂道，所存十中無一二矣。獨大內因舊教習，口傳心授，故未失真。爾等益加溫習，朝夕誦讀，細察平上去入，因字而得腔，因腔而得理。」當時的宮廷舞台，以崑山腔為主，兼及弋陽腔，必須嚴格按照規範演唱。亂彈、皮簧等聲腔尚未形成強勢。
道光六年，民籍藝人大多由蘇州織造派人護送回原籍，次年改設昇平署，從此南方的崑曲伶人難以進京，這對於崑曲在北方的流傳帶來了致命傷害。與此同時，亂彈戲卻逐步成為一股不可阻擋的勢力。皮黃、秦腔梆子諸腔堂而皇之地在宮廷上演。滯留在北京的徽班藝人因禍得福，除吸收崑曲曾經把西皮、二黃腔調用竹笛伴奏而形成的崑曲化演出，又利用崑腔和高腔原有形式加以發揮，增強了唱腔的震懾度，使得皮黃腔漸漸在北京被大眾認可，悄然衍成京腔大戲。但是道光五年的清宮檔案仍表明，為慶賀道光皇帝的母親五旬壽辰，所演出的猴戲《昇平寶筏》，陸續上演四本，每本二十四折，包括《花果山洞》、《石猴訪道》、《盜取袈裟》、《大士收熊》等。（文/陳益）
