Totem, das

Totem n. (tierisches oder pflanzliches) Wesen oder Ding (Naturerscheinung), das von Naturvölkern als (Ur)ahn oder Verwandter eines Menschen, eines Clans oder einer Stammesgruppe gedacht und verehrt wird, nicht verletzt werden darf und in bildlich-symbolischer Form als Stammeszeichen, Familienwappen geführt wird. Das indianersprachliche Wort (nordöstliches Nordamerika) ote oder otem ‘Stammeszeichen’ bzw. ‘Sippe, Clan’ wird in Europa durch Lescarbot („Histoire de la Nouvelle France“ 1609) mit aoutem wiedergegeben. Danach schreiben engl. Darstellungen totem (1760), totam (1791), woraus im Dt. Totam (1791), dann Totem (1840). Das anlautende t- in europ. Sprachen repräsentiert den Auslaut eines voraufgehenden indian. Possessivums, vgl. ototeman ‘seine Verwandten, sein Clan’. Totem wird zunächst auf die Bräuche nordamerikanischer Indianer bezogen, dann allgemeiner und vereinzelt auch übertragen verwendet. – Totemismus m. ‘Glaube an übernatürliche Kraft eines Totems und dessen Verehrung’ (19. Jh.), engl. totamism, totemism.

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