Oulun yliopiston emeritusprofessori Pekka Sammallahti palkittiin Kotimaisten kielten keskuksen Kotus-palkinnolla elämäntyöstään kotimaisten kielten eteen.
78-vuotias Sammallahti on edistänyt saamen kieliä monella tavalla. Hän on muun muassa laatinut sanakirjoja kaikilla Suomessa puhutuilla saamen kielillä.
– Tietenkin on mukavaa saada tällainen tunnustus siitä, mitä on tehnyt pitkien aikojen saatossa. Oikeastaan 60-luvun alkupuolelta, eli vähän yli 60 vuotta.
Kiinnostus Suomen sukulaiskieliin syntyi pohjoisessa Utsjoella, missä hän yhä asuu. Sammallahti halusi kyetä kommunikoimaan alueen ihmisten kanssa ja kävi keskustelun saameksi ensimmäisen kerran vuonna 1958.
Sammallahti aloitti Oulun yliopiston saamen kielen ja saamelaiskulttuurin apulaisprofessorina vuonna 1977. Hän toimi professorina samassa yliopistossa vuoteen 2011 asti. Lisäksi hän on työskennellyt apulaisprofessorina myös Norjassa. Saamelaisyhteisön ”väärtit” olivat hänelle apuna kielikysymyksien selvittämisessä.
Saamen kielten eteen tehty työ näkyy hyvin konkreettisella tasolla kieliyhteisössä. Sammallahden saame-suomi-sanakirja on tärkeä päivittäinen työkalu monille pohjoissaamen kielellä työskentelevälle. Suosittu sanakirja on saatavilla myös verkossa.
Tuhansien ihmisien käytössä on myös Sammallahden perustama ja ylläpitämä Facebook-ryhmä Ártegis ságat, jossa käsitellään pohjoissaameen kieleen liittyviä havaintoja ja kielikysymyksiä.
Kaikkien saamen kielten kirjoituskieli on verrattain nuorta. Sammallahti oli mukana Suomessa puhuttujen saamen kielten sekä uumajansaamen kirjoituskielten edistämisessä. Tutkijan ja opettajan työn lisäksi Sammallahti on myös kääntäjä ja taiteilija.
Kotus-palkinto on symbolinen tunnustus merkittävästä työstä
Kertaluonteinen Kotus-palkinto on symbolinen tunnustus merkittävästä työstä kotimaisten kielten eteen. Se jaetaan Kotimaisten kielten keskuksen 50-vuotisjuhlavuoden kunniaksi.
Monien ehdokkaiden joukosta palkinnon saajaksi valikoitui Pekka Sammallahti.
Sammallahden tuottamat tiedot koko uralilaisen kielikunnan varhaishistoriasta on lisännyt myös esimerkiksi suomen kielen sanaston historian tuntemusta, kirjoittaa Kotus tiedotteessaan.
Saamen kielissä emeritusprofessorin mielestä hienoa on kielen rikkaus kuvata ihmisten elehtimistä.
– Saamen kieli on taitava selittämään miten ihmiset elehtivät. Kävelytavasta äänenkäyttöön, tuumaa Sammallahti.
Palkinto luovutettiin Sammallahdelle Kotimaisten kielten keskuksen 50-vuotisjuhlassa 3. maaliskuuta Helsingissä.