Meghan Markle et son père, Thomas : dix ans d’une relation marquée par les tensions et les ruptures

Quand Thomas Markle se souvient de la première fois qu’il a tenu sa fille dans ses bras, il confie à la radio américaine KABC, en 2018 que «ce fut le coup de foudre. C’était le plus beau bébé.» Cette tendresse d’autrefois semble aujourd’hui bien lointaine. Car la relation entre Meghan Markle et son père, auparavant solide, a commencé à se déliter dès l’annonce de ses fiançailles avec le prince Harry en 2016, alors que la médiatisation croissante de la future duchesse commençait à peser sur la famille.

Née en 1981, Meghan a grandi avec un père attentif malgré le divorce de ce dernier avec sa mère, Doria Ragland , en 1987. Thomas Markle, anciennement chef électricien à Hollywood, a toujours appris à sa fille s’affirmer et à embrasser ses racines biraciales : ainsi, lorsqu’un professeur impose à la petite fille une case à cocher sur sa couleur de peau, son père lui conseille, si cela se reproduit, de «créer sa propre case.» Une philosophie que Meghan a suivie tout au long de sa vie, jusqu’au moment où la pression médiatique a mis leur lien à rude épreuve.

Premiers mots avec Harry : un père conquis

Bien avant que leur relation ne s’effrite, Thomas Markle semblait ravi du nouveau chapitre qui s’ouvrait pour sa fille. C’est par téléphone, alors que le couple commence tout juste sa relation, que Meghan lui confie successivement qu’elle a un «nouveau petit ami», qu’il est «britannique», puis finalement, qu’il s’agit du prince Harry. Ce à quoi Thomas aurait simplement répondu : «Oh. Harry! D’accord.» - des confidences qui reflètent une relation encore confiante à ce stade. Lorsque Harry demande officiellement la main de Meghan, ce n’est pas en grande pompe, mais de nouveau au téléphone, avec Thomas Markle à l’autre bout du fil. Selon les souvenirs rapportés, le prince aurait demandé sa permission de manière respectueuse. Ce à quoi le père de la jeune femme a répondu : «Tu es un gentleman. Promets-moi de ne jamais lever la main contre ma fille et bien sûr, tu as ma permission.» Un moment qui, sur le plan familial, aurait pu sceller un nouveau lien entre le futur marié et celui qui allait devenir son beau‑père.

Quand les conflits éclatent au grand jour

Le point de rupture survient en 2018, quelques semaines avant le mariage royal. Début mai, Thomas Jr., le demi-frère de Meghan, écrit au prince Harry, lui conseillant d’annuler la cérémonie en raison de la «fausseté» de Meghan Markle, qui refuserait d’aider son père, alors dans le besoin  : «Il est devenu très clair que c’est la plus grande erreur de l’histoire des mariages royaux.» Il critique également le fait que la famille royale accueille les Middleton, mais pas la famille élargie de Meghan Markle.

À l’approche de la cérémonie de Windsor, prévue pour le 19 mai 2018, des photos sont publiées dans la presse britannique montrant Thomas Markle dans des situations apparemment anodines : il consulte un livre sur la royauté dans un café internet, regarde des articles sur le mariage de sa fille, on prend ses mesures pour un costume de cérémonie... Mais ces clichés ne sont pas de simples «moments volés» : il s’agit d’une mise en scène, vendue à des tabloïds pour la somme de 100.000 dollars (environ 85.000 euros), comme le dévoile le Daily Mail . Le père de la mariée explique, un peu tard, que l’idée ne lui est pas venue pour gagner de l’argent, mais que les photos ont été prises dans le but de modifier son image publique et de répondre à la pression des médias après des mois de couverture négative à son sujet, où il était parfois présenté en train de prendre la sortie des poubelles ou acheter de la bière : «Pendant une année entière, je ne pouvais aller nulle part sans qu’on me prenne en photo en train de faire quelque chose de négatif», a‑t‑il expliqué dans une interview à Sky News . Cependant, lorsque ces images sont publiées, elles sont perçues comme une tentative d’instrumentaliser la presse, ce qui embarrasse profondément Meghan Markle et le palais.

Selon elle, ce geste dépasse le cadre familial et met en danger sa vie privée et celle du prince Harry, provoquant une rupture quasi instantanée : du jour au lendemain, elle refuse tout contact avec son père.

Quelques jours plus tard, Thomas Markle annonce avoir été victime d’une crise cardiaque et déclare qu’il ne pourra pas accompagner sa fille à l’autel. C’est finalement le prince Charles qui conduira la duchesse de Sussex jusqu’à Harry, tandis que Thomas suivra la cérémonie à distance.

La lettre qui a tout changé

Après le mariage, Thomas Markle multiplie les interviews critiques, reprochant à sa fille de l’avoir exclu de sa vie : «J’ai été mis à l’écart par la famille royale.» Il la décrit comme froide et accuse les médias de ne pas montrer «la vraie Meghan». En août 2018, au plus fort de la tension avec son père, Meghan Markle lui écrit une lettre profondément personnelle, le suppliant de cesser de parler aux médias et d’arrêter de diffuser des détails privés de leur relation. Mais Thomas Markle fournit ensuite la lettre au tabloïd Mail on Sunday, qui en publie des extraits en février 2019, présentant la correspondance comme une «exclusivité mondiale». La duchesse y exprime sa douleur et son désarroi face à l’exposition publique de leurs différends, tout en lui demandant de préserver ce qu’il reste de leur lien familial, et insiste sur le fait que leur relation doit rester privée et respectueuse, loin des tabloïds.

Trahie, Meghan Markle décide d’attaquer en justice le groupe Associated Newspapers, qui publie Mail on Sunday et MailOnline, pour violation de sa vie privée et atteinte au droit d’auteur. En février 2021, la Haute Cour britannique donne gain de cause à son action pour violation de la vie privée, estimant que la publication d’extraits a été «manifestement excessive et donc illégale». Quelques mois plus tard, elle remporte également sa demande en matière de droit d’auteur sur le même courrier, consolidant sa victoire contre Mail on Sunday. Mais creusant d’autant plus son éloignement avec son père.

Fracture familiale

Les demi-frères et sœurs de Meghan Markle, Samantha et Thomas Jr., participent également au conflit familial. Samantha, qui avait salué en 2016 la grâce et l’éloquence de Meghan - «Elle a l’éloquence de Condoleezza Rice et la grâce de la princesse Diana» - devient par la suite une opposante acharnée, qualifiant sa sœur de «Cruella Deville» et de «sorcière» sur X, anciennement Twitter. Quant à Thomas Markle, il ne reverra pas sa fille, qui a pourtant déménagé aux États-Unis avec son époux en 2019, après la naissance de leur fils Archie. En juin 2024, il confiait encore au Daily Mail combien les six dernières années avaient terni son existence, ainsi que son regret de n’avoir jamais rencontré son gendre en personne : «Je suis fatigué de ses mensonges. Je suis fatigué d’être calomnié et exclu de leurs vies. J’ai toujours assumé mes responsabilités en tant que père.»

Une relation de nouveau sous les projecteurs

La brouille familiale a été relancée début décembre 2025 lorsque Thomas Markle, âgé de 81 ans, a subi une amputation de la jambe gauche, après qu’un caillot a interrompu sa circulation sanguine. Fragile depuis des années, l’homme a subi deux crises cardiaques et un AVC. Il est hospitalisé aux Philippines, où il a déménagé en janvier 2025 pour trouver «la paix». Peu de temps auparavant, il confiait au Daily Mail : «À 80 ans, il est temps d’aller dans un endroit où les gens sont gentils et où je peux profiter d’une existence plus calme et plus agréable. Avant tout, je veux la paix… sans tous les terribles drames de ces dernières années.» Il doit désormais subir une nouvelle intervention pour retirer un caillot situé dans sa cuisse. Son fils, Thomas Jr., assurait que les médecins restaient «extrêmement inquiets», bien que l’état de santé de leur père soit stable. Au moment de l’opération, il avait envoyé un appel à sa fille, toujours via le Daily Mail : «Viens me voir une dernière fois avant que je meure», a-t-il supplié. Selon un porte-parole de la duchesse de Sussex, cette dernière aurait alors décidé de tendre la main à son père. Qui a assuré n’avoir toujours eu aucune nouvelle.

Depuis, son état s’est amélioré : ce dimanche 28 décembre, Thomas Markle expliquait au Daily Mail : «J’ai beaucoup de raisons de me réjouir. Je vais bien et je tiens à remercier toutes les personnes du monde entier qui m’ont envoyé leurs vœux de rétablissement. Je fais de la kinésithérapie tous les jours, j’ai réussi à m’asseoir au bord du lit et même à me tenir debout sur ma jambe valide grâce à une infirmière et un déambulateur. C’était un merveilleux cadeau de Noël.»

Mais aujourd’hui encore, le silence demeure. Depuis 2018, Thomas Markle n’a plus aucun contact avec sa fille. Il n’a jamais rencontré le prince Harry, ni vu grandir Archie et Lilibet, ses petits-enfants qu’il ne connaît qu’à travers des photos publiées dans la presse. Une absence totale de lien, devenue presque définitive, que ses récentes épreuves de santé n’ont pas suffi à combler. À 80 ans passés, celui qui rêvait d’accompagner Meghan Markle à l’autel regarde désormais la vie de cette dernière depuis la marge, marqué par une relation qui n’existe plus que dans les souvenirs - et dans les colonnes des journaux.