Secret Santa chez les Windsor : ces drôles de cadeaux que se sont échangés la famille royale

Rien de tel qu’un cadeau un peu absurde pour déclencher un fou rire général. Et les Windsor ne dérogent pas à la règle. À neuf jours de Noël, la famille royale d’Angleterre s’apprête à se retrouver à Sandringham pour célébrer les fêtes, fidèle à une tradition vieille de plus d’un siècle : l’échange de cadeaux «fantaisie». Un rituel qui n’est pas sans rappeler le fameux Secret Santa que nous avons tous déjà expérimenté, entre collègues, amis ou membres de la famille, avec son lot de surprises parfois… discutables.

Depuis le XIXe siècle, les membres de la Couronne se réunissent ainsi autour de tables à tréteaux pour s’offrir des présents volontairement modestes, et surtout drôles. Le principe ? Un budget plafonné à 5 livres sterling (soit environ 5.70 euros) et une seule mission : faire rire la personne qui déballe le cadeau. Comme l’avait expliqué l’experte royale Katie Nicholl dans le documentaire A Very Royal Christmas: Sandringham Secrets, l’humour prime sur la valeur.

Des cadeaux improbables

Au fil des ans, certains cadeaux ont largement dépassé le stade du simple clin d’œil amusant (et sans doute des 5 livres sterlings). La princesse Anne avait ainsi offert à son frère Charles un siège de toilettes en cuir blanc. Une attention ironique, destinée à lui fournir «son propre trône personnel en attendant de devenir roi», raconte Grant Harrold, ancien majordome de la famille royale, dans The Royal Butler. Anne elle-même n’a d’ailleurs pas été épargnée : elle aurait un jour reçu… un simple paillasson. Lady Diana, quant à elle, avait hérité de cadeaux pour le moins déroutants : une paire de «faux seins» ou encore un rouleau de papier toilette, comme l’expliquait Marie Claire  dans ses colonnes l’année dernière. Toujours joueuse, elle avait rendu la pareille à Sarah Ferguson avec un tapis de bain à imprimé léopard.

Plus récemment, Meghan Markle s’était distinguée en offrant à la reine Élisabeth II un hamster chantant (un jouet, pas un vrai) en 2017, lors de ses premières fêtes royales. La reine aurait éclaté de rire en découvrant ce présent insolite, plaisantant qu’il pourrait «tenir compagnie à ses corgis», qui, eux aussi, semblaient très intéressés par cette curieuse peluche, comme l’évoquait Daily Star à l’époque.

Le prince Harry, fidèle à son humour décalé, avait choisi pour sa grand-mère un bonnet de douche floqué du message «La vie est vraiment dure». Et ce n’est pas tout : selon Andrew Morton dans Meghan : Une princesse hollywoodienne, Élisabeth II aurait également reçu le célèbre poisson chantant, Big Mouth Billy Bass, devenu depuis un élément de décoration à Balmoral.

Des cadeaux pensés... neuf mois à l’avance

Mais ce n’est pas tout. Chaque année, la reine veillait à ce que son personnel ne soit pas oublié à Noël, et la tradition perdure. Selon le site officiel de la famille royale, environ 1 500 puddings de Noël sont distribués au personnel des palais, aux employés du service postal de la Cour et aux forces de sécurité. Chaque pudding est accompagné d’une carte de vœux, petite attention qui fait toute la différence. Autrefois, ces gourmandises étaient des produits de luxe, provenant de Harrods ou de l’épicier royal Fortnum & Mason. Aujourd’hui, la tradition s’est adaptée aux temps modernes : une version plus simple, vendue chez Tesco pour moins de 10 livres, a pris sa place.