L’Iran revendique le détournement d’un pétrolier au large d’Oman, Washington demande une libération immédiate

«Le gouvernement iranien doit immédiatement libérer le bateau et son équipage», a déclaré à la presse le porte-parole du département d'État, Vedant Patel. «Cette saisie illégale d'un navire commercial est le dernier exemple en date du comportement de l'Iran, ou permis par l'Iran, visant à perturber le commerce international», a-t-il ajouté.

La marine iranienne a indiqué ce jeudi 11 janvier avoir saisi un pétrolier dans le Golfe d'Oman suite à «une décision de justice», ont rapporté les médias d'État. «La marine de la République islamique d'Iran a saisi un pétrolier américain dans les eaux de la mer d'Oman conformément à une décision de justice», a indiqué l'agence de presse officielle Irna.

Un peu plus tôt dans la journée, l'agence de sécurité maritime britannique (UKMTO) et la société privée Ambrey ont rapporté que des hommes armés «en tenue militaire» étaient montés à bord d'un pétrolier dans la zone. «Quatre à cinq personnes non autorisées» sont montées à bord d'un bateau naviguant au large de la ville de Sohar, dans le nord du sultanat, a indiqué UKMTO. Les individus portaient «une tenue militaire noire» et des masques de la même couleur, a-t-elle précisé.

Dix-huit Philippins et un Grec à bord

Selon la firme de sécurité maritime privée Ambrey, l'incident s'est produit à environ 7h30 (03h30 GMT) à bord du St Nikolas, un pétrolier battant pavillon des Iles Marshall, qui a pris ensuite la direction de Bandar-e Jask sur la côte sud de l'Iran. Empire Navigation, le groupe grec qui dirige le St Nikolas, a affirmé dans un communiqué avoir «perdu le contact» avec le navire et les 19 membres d'équipages, 18 Philippins et un Grec. Le navire avait chargé à Bassorah, en Irak, «une cargaison d'environ 145.000 tonnes de pétrole brut destiné à Aliaga (Turquie), via le canal de Suez», a-t-elle indiqué. «Les individus ont couvert les caméras du navire», a affirmé Ambrey, en citant un agent de sécurité ayant entendu au téléphone «des voix inconnues» ainsi que celle du capitaine.

Le pétrolier, récemment renommé, avait été poursuivi dans le passé et condamné à une amende pour avoir transporté du pétrole iranien sous sanction. La cargaison avait été alors été confisquée par les autorités américaines, selon la firme britannique. «L'Iran a agi précédemment contre ceux qu'elle accuse de coopération avec les États-Unis,» a-t-elle ajouté.

Le golfe d'Oman, une voie de navigation importante pour l'industrie pétrolière a été le théâtre d'une série d'incidents et d'attaques ces dernières années, impliquant souvent l'Iran. Le transport maritime dans cette région riche en pétrole est par ailleurs sous pression en raison des attaques de drones et de missiles menées par les rebelles du Yémen en mer Rouge.