Le saviez-vous ? À Tokyo, les toilettes publiques se visitent

Inventeur des washlet – les fameuses toilettes lavantes - en 1980, le Japon est reconnu à travers le monde pour le soin tout particulier qu'il accorde à ses lieux d'aisance et qui fascine tant l'Europe, où ceux-ci, négligés, restent trop absents de l'espace urbain. Rutilantes et modernes, les commodités sont omniprésentes dans les gares, les kombini (supérettes) et les centres commerciaux japonais. En revanche, les toilettes publiques s'avèrent plutôt rudimentaires, souvent austères et à la propreté parfois douteuse. 

Une situation qui inspire à l'homme d'affaires Koji Yanai, du géant du prêt-à-porter japonais Fast Retailing Group (Uniqlo, Comptoir des Cotonniers...), le projet d'un grand lifting du petit coin tokyoïte. Il lance en 2018 à titre personnel «The Tokyo Toilet», alors que la capitale s'apprête à accueillir les Jeux olympiques d’été.

The Tokyo Toilet, un véritable projet architectural

Mené en collaboration avec l'arrondissement de Shibuya, The Tokyo Toilet mobilise d'illustres noms de l'architecture nippone (parmi eux Kengo Kuma, Sou Fujimoto, Toyo Ito..) et des créateurs internationaux qui repensent chacun à leur manière ces piliers de l'architecture urbaine, leur attribuent de nouvelles fonctions et s'appliquent à les rendre plus accessibles et accueillantes. Les toilettes de Tadao Ando se font refuge en cas d'intempéries, tandis que le prix Pritzker d'architecture Shigeru Ban imagine des structures transparentes colorées, faciles à repérer la nuit, qui deviennent opaques lorsqu'on y entre. « Les gens se sont mis à les utiliser et elles sont devenues partie intégrante de la ville », se réjouit Koji Yanai. Au total, 17 commodités publiques aux silhouettes singulières jalonnent Shibuya.

L'effet Perfect days

Site web explicatif, guide de poche The Tokyo Toilet Book donnant la parole aux créateurs : au-delà des usagers, le projet socio-artistique s'adresse aux amateurs d'architecture et intéresse de plus en plus les visiteurs étrangers, qui découvrent les installations dans Perfect Days, le film de Wim Wenders dont le héros est chargé de leur entretien. Son succès à Cannes – il remporte en 2023 le prix d'interprétation masculine - donne à Tokyo Toilet un nouvel élan… touristique. 

Des parcours guidés à vélo ou en navette sont désormais proposés par des agences, opportunes alternatives de visite dans un quartier fortement touché par la surfréquentation, en particulier autour de son fameux carrefour : «Nous voulons amener les visiteurs à explorer des endroits moins visités, qu'ils puissent voir ces toilettes tout en profitant du quartier et pas seulement du secteur de la gare», souligne Yumiko Nishi, de l'association touristique de l'arrondissement.

The Tokyo Toilet en pratique

• Tokyo Toilet Shuttle Tour : deux parcours, deux fois par semaine. 2h, 5545 yens (env. 34 €). Réservations en ligne sur : campaign.nearme.jp.
   
• Freewheeling Tokyo Toilet Tour : visites guidées à vélo, formule standard (4h) ou express (2h). À partir de 10.000 yens (env. 61 €) : freewheeling.jp

Mini-guide The Tokyo Toilet Book (Master Mind Ltd, 2023), 1111 yens (env. 7 €). En vente dans les librairies spécialisées à Tokyo ou sur commande (twelvebooks.com).

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