Bahamas: les îles Exumas à la voile

Leur nom fait rêver. Au sud des Bahamas, l’archipel des Exumas enfile sur l’océan turquoise ses perles de sable blanc: plus de 360 îles et îlots - la carte postale tropicale par excellence. On les appelle des «cays». Bon nombre ne sont que des points minuscules sur l’Atlantique, souvent déserts et, pour certains, privés.

Sur la carte, New Providence se trouve juste au-dessus. Cette île est le fief de Nassau, la capitale des Bahamas et la porte d’entrée des vacanciers débarqués des vols internationaux et des paquebots de croisières. De par sa situation géographique, Nassau constitue également le point de départ idéal pour une odyssée à la voile dans les Exumas.

Voilà pourquoi, chassé des Abacos au nord par le cyclone Dorian, l’armateur et loueur de bateaux Sunsail vient d’y jeter l’ancre. Sa flotte se compose d’une vingtaine de voiliers, parmi lesquelles les derniers modèles de catamaran, Sunsail Lagoon 424 et Sunsail 454 W, respectivement 13 m et 14 m de long mais tous deux configurés en quatre cabines avec douche et sanitaires privatifs et équipés d’un générateur et de l’air conditionné. Le 454 est toutefois plus spacieux et plus performant grâce une surface de voile plus importante.

Sunsail suggère un itinéraire d’une semaine. Première escale à Highborne Cay, une île privée aux plages désertes où des iguanes de plus d’un mètre de long assurent l’accueil des plaisanciers... Puis Norman Cay, entourée d’un récif corallien, l’endroit parfait pour une séance de snorking avec palmes, masque et tuba.

La troisième île se nomme Staniel Cay. C’est la plus connue, immortalisée sur grand écran à deux reprises par 007, alias Bond, James Bond, Sean Connery à l’époque, en 1965 dans Opération tonnerre(Thunderball) puis, en 1983, dans Jamais plus jamais (Never Say Never Again). D’où le nom de «Thunderball Grotto» donné à l’immense et spectaculaire réseau de grottes sous-marines où l’on barbote allègrement.

Des locations avec ou sans skipper

Quant à Warderick Wells Cay, la quatrième escale, ses sites de plongée sont réputés dans le monde entier. Autre particularité de cette île, elle fut, en 1958, le premier endroit de la planète décrété réserve aquatique et terrestre.

Cinquième mouillage suggéré: Shroud Cay, rocheuse et déserte à souhait. Sur ses plages immaculées, on se sent seul au monde. Enfin, retour à la civilisation avec un dernier stop à Rose Island, ses bars de plage et sa vie nocturne animée.

Pour les vacances de fin d’année, tous les voiliers sont réservés. Mais il reste des disponibilités en plein hiver et au printemps. Deux exemples de prix: 9.036 € TTC (rachat de franchise inclus) pour une semaine de location d’un Lagoon 454 du 20 au 27 février 2020 et 6.036 € pour un Lagoon 424 du 14 au 21 mars 2020. Et 1.575 € de mieux pour une location avec skipper auquel, précisons-le, il faudra réserver une cabine.