«J’ai été choquée de ce qu’il se passe en France» : au Japon, les trains font (au contraire) la part belle aux enfants

«J’ai été choquée», déclare Bénédicte Shimizu, guide et spécialiste de l’île de Kyushu, réagissant à la polémique suscitée par l’annonce de la SNCF, qui décidait le mois dernier d’exclure les enfants de certains de ses espaces. «Cela contraste vraiment avec l’approche japonaise où les familles voyagent avec les autres passagers ; la présence des enfants dans l’espace public est considérée comme normale», poursuit cette Française installée au Japon depuis 13 ans et mère de deux enfants. L’omotenashi - l’hospitalité à la japonaise - dont les valeurs sont fondées entre autres sur l’anticipation des besoins de son hôte, imprègne le secteur des services et celui du train ne fait pas exception.

«Aucun de nos trains n’interdit l’accès aux enfants, assure Shinji Sakoda, de la compagnie ferroviaire JR-West, nous nous efforçons de rendre le chemin de fer, un moyen de transport utilisé quotidiennement, facile à utiliser pour tout le monde.» De la gare à la rame, le confort des enfants et des familles est de fait soigneusement assuré. «Les trains sont équipés de vrais emplacements pour les poussettes, les gares disposent de tables à langer et, pour les plus grandes, de salles d’allaitement. Bref, tout est pensé pour que les familles voyagent sereinement, témoigne Bénédicte Shimizu. Dans le Shinkansen, par exemple, il y a des emplacements spéciaux pour garder une poussette dépliée et des salles multifonctions qui peuvent servir de salle privée pour que les enfants puissent se défouler.»

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Piscine à boules et mini-bibliothèque

Et lorsqu’il s’agit d’imaginer des trains spécialement pensés pour le voyage des enfants, les compagnies ferroviaires qui se partagent la voie ferrée, privatisée en 1987, rivalisent d’ingéniosité. Le rail s’arpente en compagnie de populaires mascottes qui inspirent le design des rames : les personnages du dessin animé Anpanman et son univers arc-en-ciel sur la ligne JR qui sillonne l’ouest de l’île de Shikoku ou encore le héros du jeu vidéo Pokémon au nord, dans le Tohoku. Fleuron de ces trains touristiques à l’attention des familles, l’Aso Boy ! qui relie Kumamoto, sur l’île de Kyushu, au mont Aso déploie piscine à boules (en bois !), aire de jeu et mini-bibliothèque.

Des sièges côté fenêtre ont été spécialement conçus pour les enfants ; quant à son plancher, il a été surélevé pour laisser les plus petits profiter du paysage. «Les voyages en famille s’accompagnent souvent de défis : les enfants peuvent devenir un peu bruyants et les parents se sentent obligés de faire attention à leur entourage», souligne Kohei Aoyama, de la compagnie ferroviaire JR Kyushu. «Nous avons conçu des trains où le temps de trajet devient un moment de plaisir (...), où le simple fait de voyager devient le but du voyage.» 

Passion japonaise, le train qui quadrille finement l’archipel est apprécié tant comme mode de transport que lieu d’expérience. Aussi, les compagnies ferroviaires s’appliquent-elles à fidéliser leur public dès le plus jeune âge. Monter à bord de ces wagons extraordinaires reste toutefois plus coûteux qu’un train classique. Pour l’Aso Boy !, comptez environ 3000 yens (env. 16 €) le trajet d’1h30, soit le double d’un billet standard.