Très ancienne et pourtant si moderne dans le style : qu’est-ce qu’une bière «saison» ?

Née en Wallonie au XIX siècle, la saison est une bière d’origine paysanne, brassée durant les mois frais pour être consommée l’été, lorsque la chaleur compliquait la production. Afin d’assurer sa conservation, elle était généralement plus houblonnée et parfois enrichie d’épices comme la coriandre, l’écorce d’orange ou le poivre, lui conférant un profil à la fois complexe et rafraîchissant. Contrairement à une idée répandue, le style est attesté dès 1823 à Liège, et non dans le Hainaut. À l’origine, ces bières incorporaient souvent de l’épeautre et présentaient des robes ambrées à brunes, avec des degrés d’alcool pouvant dépasser 6 % jusqu’au début du XXe siècle. Consommées aussi bien par les ouvriers agricoles que par les travailleurs urbains, les saisons restent néanmoins fortement associées à l’imaginaire rural, comme en témoignent les iconographies d’époque. Enfin, jusqu’à tard au XXe siècle, les brasseurs échangeaient localement leurs levures, contribuant à la richesse et à la diversité du style.

Au fil du temps, la saison a largement dépassé son berceau wallon. Aujourd’hui brassée dans le monde entier, elle se décline sous de nombreuses formes : sèche et vive, légèrement acidulée, intensément houblonnée ou plus douce et biscuitée. Les brasseurs y intègrent également des ingrédients locaux et saisonniers — fruits, herbes ou épices — renforçant son caractère artisanal et créatif. Malgré cette diversité, un élément demeure au cœur du style : la levure. Les levures dites «Saison», souvent propres à chaque brasserie, produisent des arômes caractéristiques, mêlant notes épicées, poivrées et légèrement terreuses à des esters fruités et citronnés. Très atténuantes, elles laissent peu de sucres résiduels et offrent une finale particulièrement sèche, signature emblématique d’un style résolument moderne.

Un caractère fermier

Côté dégustation, la saison se présente généralement comme une bière blonde légèrement trouble, coiffée d’une mousse dense et persistante. Brassée en fermentation haute, elle offre un houblonnage marqué — plus affirmé que dans une Belgian Pale Ale traditionnelle — tout en restant loin de l’intensité des IPA. Son degré d’alcool modéré, autour de 5 à 6 %, et sa carbonatation vive lui confèrent une effervescence fine et rafraîchissante. L’ensemble dégage souvent une impression de rusticité, avec un caractère fermier évoquant parfois le foin ou les herbes fraîches. La bière de garde, brassée dans le nord de la France, peut être considérée comme une proche cousine de la saison. Elle se distingue toutefois par un profil plus malté, plus foncé et légèrement plus sucré. En France, quelques brasseries ont fait de la Saison leur spécialité, parmi lesquelles Thiriez (59), La Malpolon et Sacrilège (34), La Franche (39), Les Danaïdes (69), ou encore Au Baron (59).

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Si de nombreuses brasseries wallonnes et du Hainaut français perpétuent cette tradition, la saison s’est aujourd’hui imposée bien au-delà de ses frontières. Aux États-Unis, ces bières — souvent regroupées sous le nom de Farmhouse Ales — connaissent un succès grandissant et occupent désormais une place importante dans le paysage de la bière artisanale. Ce style ne se limite pas à une définition stricte : il englobe une grande variété de bières, comme les saisons, les bières de ferme ou encore certaines fermentations mixtes. Les brasseurs américains s’approprient ces bases traditionnelles tout en les réinterprétant avec créativité. Ils expérimentent avec des levures sauvages, des bactéries, des ingrédients locaux ou encore des procédés comme la fermentation spontanée ou l’élevage en fût.

Cette liberté d’interprétation donne naissance à des bières uniques, souvent marquées par des profils complexes : notes épicées, acidité plus ou moins prononcée, arômes fruités ou terreux. Elle s’inscrit pleinement dans la philosophie du mouvement «craft» américain, ces bières artisanales qui valorisent l’innovation, le terroir et le savoir-faire. Par ailleurs, l’engouement pour les Farmhouse Ales reflète aussi un intérêt croissant des consommateurs pour des produits plus authentiques et artisanaux. En revisitant ces styles historiques, les brasseries américaines contribuent non seulement à leur popularisation, mais aussi à leur évolution, en les adaptant aux goûts contemporains tout en préservant leur esprit d’origine.